El caballo criollo tiene una larga historia.

Descendiente de los caballos andaluces traídos al continente en los siglos XV y XVI por los colonizadores españoles, se adaptó a las duras condiciones de vida que allí encontraron, con cuya historia está estrechamente vinculado.

Caballo de trabajo, a la vez poderoso y dócil, vivaz y tranquilo, posee la singular característica de haber regresado a un estado salvaje durante el caótico período de la llegada de los primeros colonos a la desembocadura del Río de la Plata (donde hoy se encuentra Buenos Aires) en el siglo XVI. Durante este tiempo, los caballos proliferaron durante décadas en completa libertad en las pampas circundantes antes de ser domesticados nuevamente, tanto por los indígenas pampeanos como por los europeos que regresaban.

El caballo criollo se originó en Argentina y luego se extendió a Uruguay y el sur de Brasil. También se enriqueció significativamente con caballos de Chile, lo que le aportó una mayor funcionalidad.

El caballo criollo es un elemento cotidiano en la tradición ganadera de las estancias, así como en competiciones nacionales e internacionales de riendas (maniobras), paleteadas (una vaca conducida por dos jinetes), pruebas de aparte y manguera (clasificación de ganado en un corral). Estos eventos se agrupan ahora en una competición llamada Freno de Oro, que combina la evaluación morfológica y funcional del caballo criollo criado en las mejores estancias argentinas, uruguayas y brasileñas.

El caballo criollo está íntimamente ligado a su jinete, el gaucho, una figura robusta e independiente cuya imagen está profundamente arraigada en la cultura sudamericana (Argentina, Uruguay, sur de Brasil, Chile).

El estándar de la raza criolla (altura media de 1,44 metros, cabeza corta y ancha, cuello de longitud media ligeramente convexo en su línea superior, cruz musculosa y poco prominente, lomos cortos y anchos, grupa y pecho anchos y musculosos…) lo convierte en un caballo de silla armonioso y bien musculado con un centro de gravedad bajo.

Presenta una infinita variedad de colores de pelaje, algunos de ellos muy exóticos. Además, suele mostrar rayas de cebra en las patas y una raya dorsal, características de razas muy antiguas.