Le cheval criollo a une longue histoire.

Descendant des chevaux andalous venus aux XVème et XVIème siècles avec les colons espagnoles, il s’est adapté aux conditions de vie difficiles rencontrées sur le nouveau continent, à l’histoire duquel il est étroitement lié.

C’est un cheval de travail, à la fois puissant et docile, vif et calme, qui présente la particularité d’être retourné à l’état sauvage durant la période chaotique de l’installation des premiers colons dans l’embouchure du Rio La Plata (emplacement de la future Buenos Aires) au XVIème siècle, période durant laquelle les chevaux ont proliféré pendant des décennies en totale liberté dans les pampas alentours, avant d’être de nouveau apprivoisés, tant par les indiens pampas, que les européens de retour.

Le cheval criollo est né en Argentine et s’est ensuite diffusé en Uruguay et au sud du Brésil. Il a également été fortement enrichi par des chevaux venus du Chili lui apportant davantage de fonctionnalité.

Le cheval criollo s’illustre quotidiennement dans le travail des ganados (bétail) au sein des estancias, mais aussi dans des compétitions nationales et internationales de riendas (manœuvres) paleteadas (conduite d’une vache par deux cavaliers) pruebas de aparte ou manguera (tri du bétail dans un coral) épreuves aujourd’hui regroupées dans une épreuve appelée le freno de oro (mors d’or) qui conjugue évaluation morphologique et fonctionnelle du cheval criollo tel qu’issu des meilleurs élevages argentins, uruguayens et brésiliens.

Le cheval criollo est intimement lié à son cavalier, le gaucho, personnage rude et indépendant dont l’image est fortement ancrée dans la culture sud-américaine (Argentine, Uruguay, sud Brésil, Chili).

Le standard du criollo (taille moyenne 1m44, tête courte et large, encolure de longueur moyenne légèrement convexe en sa ligne supérieure, garrot musclé et peu saillant, reins courts et larges, croupe et poitrail larges et musclés …) font de lui un cheval de selle harmonieux, bien musclé, avec un centre de gravité bas.

Il offre une infinité de robes, dont certaines très exotiques. Il présente aussi souvent des zébrures aux membres et une raie de mulet sur le dos, caractéristiques des races très anciennes.